Jogo inaugural do Estádio do Dragão, no Porto. Estreia de Lionel Messi no time principal. Todos no clube já sabiam que ele teria sucesso. Mas o que aconteceu antes disso? Como ele conseguiu chegar lá?

5 de setembro de 2019
Um professor de informática o descreveu como uma criança sem vontade de aprender. A professora de francês disse que ele nunca participava das aulas. O cozinheiro da La Masia notou que ele sempre chegava por último para o jantar. Verón lembra que ele se recusava a sair da cama durante a Copa do Mundo… Quem imaginaria que esse menino tímido e preguiçoso alcançaria tanto?

Na infância, Leo sofria de uma forma de nanismo — uma deficiência de hormônio do crescimento. Muito menor que seus colegas, era bastante reservado. Na escola, sentia vergonha de falar ou até de comprar comida — uma namoradinha fazia isso por ele. Por conta de seus problemas de comunicação e baixa autoestima, foi encaminhado por um professor a um psicólogo. Seus amigos não o chamavam de “La Pulga” (a Pulga), mas de “Enano” (anão). Os altos custos do tratamento representavam um enorme obstáculo para seu sonho de ser jogador profissional. Ele precisava de injeções diárias que custavam cerca de 1.000 $ por mês — mais da metade do salário do pai. Uma academia na Espanha ajudou. Messi era tão bom que La Masia aceitou pagar metade do tratamento. Aos 13 anos, embarcou para a Europa.

A separação da família foi muito difícil — um agente relembra que ele não conseguia parar de chorar. Era muito sensível, mas dentro de campo mostrava garra. Sofria lesões com frequência. Seu corpo não é o típico de um jogador de futebol: quadris largos, braços curtos, baixa estatura, tronco longo — ele precisa de equipamentos personalizados. Às vezes se mostrava distraído: certa vez se trancou no banheiro e chegou atrasado a um jogo do Newell’s; outra vez quebrou o tornozelo ao descer as escadas em Barcelona. Um relatório de 2003 do FC Barcelona o descreveu como o mais talentoso — e o maior dorminhoco — do seu grupo. Um hábito permanece desde a infância: depois dos treinos, dorme uma soneca de cerca de três horas.

Seu gênio também pode ser um risco. Em sua cidade natal, Rosário, ele continua sendo um alvo potencial de fanáticos. Em 2011, ao sair de um restaurante, levou um soco no rosto de um torcedor do Rosario Central. Antes de um clássico contra o Real Madrid, alguém atirou contra a casa do irmão mais velho de Messi. A mídia especulou que isso poderia ter sido uma tentativa de desestabilizá-lo. Matías Messi evita aparecer na televisão ou em fotos — seria perigoso demais.

18 de abril de 2007 – Semifinal da Copa do Rei. Messi marca um gol que bate recordes de visualização no YouTube — e é comparado ao gol de seu ídolo de infância, Maradona.

21 de dezembro de 2009, Zurique. Messi é eleito pela FIFA o melhor jogador de futebol do ano — com a maior pontuação da história. Nos dois anos seguintes, conquista mais duas Bolas de Ouro.

20 de março de 2012 – Partida do campeonato contra o Granada. Messi marca um hat-trick e se torna o maior artilheiro da história do FC Barcelona.